Místní síť (LAN) je skupina počítačů propojených více počítači a dalšími zařízeními v oblasti, která jsou od sebe fyzicky oddělena, aby uživatelé mohli mezi sebou komunikovat a sdílet výpočetní techniku, jako jsou tiskárny a úložná zařízení. Způsob, jakým jsou zdroje vzájemně propojeny. Obecně se používá pro přenos dat a informací mezi počítači na krátkou vzdálenost. Patří do sítě malého rozsahu, jako je továrna nebo kancelář zřízená oddělením nebo jednotkou. Mezi uživateli je oblíbená jeho nízká cena, široká aplikace, pohodlné síťové připojení a flexibilní použití. V současnosti je nejaktivnějším odvětvím rozvoje počítačových sítí.
LAN pokrývá omezený geografický rozsah s typickou vzdáleností 0,1 km až 25 km. Je vhodný pro připojení počítačů, terminálů a různých zařízení pro zpracování informací v rámci omezeného okruhu institucí, firem, kampusů, vojenských táborů, továren atd.
LAN má vysokou rychlost přenosu dat a nízkou bitovou chybovost. Jeho přenosová rychlost je obecně 1 Mb/s až 1 000 Mb/s a jeho bitová chybovost je obecně mezi 10-8 a 10-11.
LAN jsou obecně vlastněny jednou jednotkou a lze je snadno nastavit, udržovat a rozšiřovat. Přenosovým médiem běžně používaným v místních sítích je koaxiální vnitřní kabel, kroucená dvoulinka atd. pro vytvoření vyhrazené vnitřní linky jednotky. LAN se zaměřuje na zpracování sdílených informací. Konstrukce místní sítě zahrnuje servery, pracovní stanice, přenosová média a síťová zařízení. V současnosti mezi běžné typy lokálních sítí patří: Ethernet, FDDI (Fibre Distributed Data Interface), asynchronní přenosový režim (ATM), Token Ring a Switching Switching.
Téměř všechny dnešní sítě LAN jsou postaveny na měděných médiích (koax nebo kroucená dvoulinka). Aby byly splněny přísnější požadavky na komunikaci v režimu asynchronního přenosu (ATM), sítě s měděným drátem vyžadují drahé elektronické součástky pro udržení síly a integrity signálu. Kromě toho jsou měděné dráty náchylné k elektromagnetickému rušení a odposlechu a nejsou vhodné do prostředí s vysokými požadavky na bezpečnost.
Navzdory tomu je měděný drát stále široce používán po dlouhou dobu, protože neexistuje žádná levná alternativa. Křemenné vlákno je téměř nemožné dosáhnout FTTD (Fibre-to-the-table) kvůli jeho vysokým nákladům na připojení. Ale nyní díky nové technologii jsou plastová vlákna v LAN velmi přitažlivá. Jednoduše řečeno, náklady na instalaci plastového optického vlákna jsou nižší než náklady na měděný drát a křemenné vlákno. Plastová vlákna jsou všestrannější a trvalejší pro dosažení velké šířky pásma a levných řešení. Například s plastovým vláknem PMMA lze dosáhnout 100 Mbps.
Stručně řečeno, plastové optické vlákno se stalo standardním přenosovým médiem LAN nové generace.
